Computergestütztes Design und computergestützte Fertigung (CAD und CAM) haben das traditionelle Produktionsdesign und die traditionelle Fertigung weitgehend ersetzt. Um die Zeit für die Entwicklung von Mustern, Formen und Prototypen erheblich zu verkürzen, haben viele Fertigungsunternehmen auf der ganzen Welt damit begonnen, Rapid-Prototyping-Methoden für den komplexen Musterbau und das Prototyping von Komponenten einzusetzen. Diese Technologien sind in der Lage, physische Objekte direkt aus CAD-Datenbanken zu erzeugen. Sie haben ein wichtiges gemeinsames Merkmal: Das Prototypenteil wird durch Hinzufügen von Materialien und nicht durch Entfernen von Materialien hergestellt. Dies vereinfacht die Verfahren zur Herstellung von dreidimensionalen (3D) Teilen durch minimale Materialverschwendung im Vergleich zu Verfahren, bei denen 2D-Schichten hinzugefügt werden, so dass ein Teil direkt aus dem Computermodell hergestellt werden kann.