Os coronavírus são um grupo de vírus relacionados que causam doenças em mamíferos e aves. Nos seres humanos, os coronavírus causam infecções das vias respiratórias que podem variar de leves a letais. As doenças ligeiras incluem alguns casos de constipação comum, enquanto variedades mais letais podem causar SARS, MERS, e COVID-19. O surto foi identificado em Wuhan, China, em Dezembro de 2019, declarado como uma Emergência de Saúde Pública de Preocupação Internacional a 30 de Janeiro de 2020, e reconhecido como uma pandemia a 11 de Março de 2020. Os coronavírus são a subfamília Orthocoronavirinae, dentro da família dos Coronaviridae, ordenam Nidovirales, e o reino Riboviria. São vírus envoltos com um genoma de RNA de sentido positivo e uma nucleocapacidade de simetria helicoidal. O tamanho do genoma dos coronavírus é aproximadamente de 26 a 32 kilobases. Os coronavírus foram descobertos pela primeira vez na década de 1930 e os coronavírus humanos foram descobertos na década de 1960. Os primeiros estudados foram de pacientes humanos com a constipação comum, que mais tarde foram denominados coronavírus humano 229E e coronavírus humano OC43. Outros vírus corona humanos foram desde então identificados, incluindo o SRA-CoV em 2003, HCoV NL63 em 2004, HKU1 em 2005 e MERS-CoV em 2012.