Com o aumento de pessoas habitando em assentamentos precários, é necessário estabelecer informações precisas que direcionem as políticas públicas de melhoramento urbano. Para tanto, este trabalho constrói um panorama histórico do processo de formação e crescimento das favelas da cidade de João Pessoa, desde o século XIX, e investiga como esse fenômeno contribuiu para a expansão do tecido urbano municipal.