O abuso emocional de crianças é reconhecido como uma causa significativa de distúrbios mentais. No entanto, as opiniões variam sobre o que pode ser considerado como abuso emocional. Por um lado, o abuso emocional é visto como estando embutido na prática da cultura ocidental de criação de crianças, transformando assim todos os pais num potencial abusador. Por outro lado, o abuso emocional é visto como um sintoma de famílias disfuncionais, afectando apenas um número limitado. Sugiro que a detecção do abuso emocional de crianças deve ter em conta as práticas culturais de criação de crianças, uma vez que se desenrola ao longo de um período contínuo de severidade. O modelo ecológico tenta descrever as condições para a ocorrência de abuso emocional que podem ajudar os assistentes sociais que trabalham directamente com crianças em risco e oferecer-lhes assistência que, por vezes, pode prevenir uma patologia posterior.