O panoptismo corresponde a um modelo avançado de normalização dos indivíduos. Foucault o vê como uma máquina de fazer experiências e modificar o comportamento dos indivíduos. Uma máquina que, segundo ele, está armada sob o tripé: vigilância, controle e correção. O panoptismo introduziu a moderna disciplina, em oposição às disciplinas originais dos conventos, acampamento militar e controle da peste. Se o controle da peste era um modelo disciplinar imposto à força para combater um mal conjuntural, o panoptismo permeia toda a sociedade de maneira subliminar, permanente e estrutural.