O objetivo deste estudo foi avaliar a autopercepc_a_o da sau_de bucal de pacientes internados em um hospital pu_blico e observar sua variação segundo o tempo durante o qual o paciente permanece internado em enfermarias. Foram pesquisados 55 enfermos de va_rias faixas eta_rias, funcionalmente independentes, os quais foram observados e avaliados em tre_s peri_odos consecutivos. Os dados coletados foram referentes a exames cli_nicos bucais e sua auto-percepção de saúde bucal em três peri_odos de observac_a_o. A experiencia de cárie (CPO-D) foi avaliada apenas no primeiro peri_odo de observac_a_o. Para o estudo, optou-se pelo do i_ndice General Oral Health Assessment Index (GOHAI) adaptado com apenas tre_s opc_o_es de respostas. Concluiu-se que houve alteração na autopercepc_a_o de elevada e moderada para baixa, segundo o tempo de internac_a_o. Podemos considerar que os enfermos perceberam sua necessidade de cuidados odontolo_gicos a partir dos problemas relacionados a_ dor/desconforto e fatores psicossociais, ambos com o decorrer do tempo de internac_a_o hospitalar.