A protecção dos civis é a quintessência do direito humanitário internacional também conhecida como lei dos conflitos armados, lei humanitária ou, simplesmente, a lei da guerra. É uma componente central do direito internacional público que compreende regras que procuram restringir os meios e métodos de guerra e também proteger as pessoas que já não participam em hostilidades, bem como os civis em tempo de conflitos armados. Esta lei é frequentemente desrespeitada pela maioria dos beligerantes quando estão envolvidos em conflitos armados. Sem necessariamente fazer uma retrospectiva ou colocar ênfase na causa justa da guerra, uma vez que a administração George W. Bush afirma que a sua causa e conduta na guerra antiterrorista são justas, tal afirmação convida a uma avaliação moral. Como é que crenças normativas e preocupações éticas afectam a conduta dos EUA na guerra contra-terrorista? A guerra é justa na causa e na conduta? Muitos analistas argumentam que a guerra está "transformada" É possível combater uma guerra contra-terrorista justa no contexto camaronês? A transformação da guerra levanta novas questões para a própria "teoria da guerra justa".