Durch die Vergabe des Karlspreises und des Ordens wider den tierischen Ernst zeigt sich Aachen alljährlich der internationalen Öffentlichkeit als geistiges und wirtschaftliches Zentrum im Dreiländereck Deutschland/Belgien/Niederlande. Karl der Große machte Aachen zur Stadt im Herzen Europas. Hier baute er seine Lieblingspfalz mit der damals größten Kuppelkirche nördlich der Alpen, gründete seine Hofschule und ließ sich schließlich begraben, was den Aachener Dom schon im frühen Mittelalter zur Krönungs- und Wallfahrtskirche werden ließ. Trotz Heimsuchungen durch Kriege, Brände und Pest avancierte Aachen im 17. Jahrhundert aufgrund seiner heißen Quellen zum Modebad Europas.