"Uns ist nichts Neues eingefallen!" bemerkte Picasso nach einem Besuch der Höhlenmalereien von Lascaux. Gilt sein Urteil vielleicht sogar für die gesamte Kultur der Steinzeit? Müssen wir unser Urteil über die vermeintlich primitiven Menschen der Vorzeit gründlich revidieren? Woran bemisst man den Grad einer Zivilisation? Etwa daran, wie ausgefeilt ihre Kenntnisse in der Medizin sind, wie fortschrittlich die Methoden in Architektur und Mathematik, ihre Errungenschaften in den bildenden Künsten und ihre religiösen Vorstellungen? Dann, so der Anthropologe Richard Rudgley, brauchen unsere Vorfahren den Vergleich mit der Moderne nicht zu scheuen. Vor dem Hintergrund neuester Erkenntnisse der Archäologie, Anthropologie und Geschichte beschreibt der britische Wissenschaftler höchst anschaulich, welche bemerkenswerten Errungenschaften nachweisbar sind: etwa ein Wirtschaftswesen, das bereits Buchhaltung und Schriftkultur kannte. Oder eine Gesellschaft, in der Krieg eine geringere Rolle s pielte als in unserer eigenen. Rudgley zeigt, welch tiefes Verständnis unsere Vorfahren von Astronomie und Mathematik hatten, über welche enormen Kenntnisse der Medizin sie verfügten, die neben zahnmedizinischen Eingriffen selbst erfolgreiche Operationen wie Amputationen, Kaiserschnitte und Gehirnchirurgie ermöglichten. Und wie archäologische Funde belegen, sorgten "primitive" Jäger und Sammler wie die Neanderthaler ganz im Gegensatz zu herkömmlichen Vorurteilen fürsorglicher für ihre Kranken und Schwachen als manche moderne Gesellschaft. Aber auch die geschickte Herstellung von Werkzeugen, die gezielte Suche nach Rohstoffen wie Flintstein mittels Bergbau und die vielfältige Nutzung fossiler Brennstoffe sind keine Errungenschaften der jüngeren Geschichte! Ebenso wenig das Wissen um künstlerische Techniken, wie Picassos Urteil über die Ausdruckskraft "primitiver" Höhlenmalereien und Skulpturen beweist. Richard Rudgleys überraschende Entdeckungsreise in die Welt der Vorgeschichte ist z ugleich die spannende Geschichte der Wissenschaft selbst: Von der Borniertheit früher Anthropologen und ihrem Einfluss auf unsere Sicht der Steinzeit, über Berichte von archäologischen Ausgrabungen und aberwitzigen wissenschaftlichen Diskussionen bis hin zur mühseligen, aber lohnenden Arbeit am Puzzle der Vor- und Frühgeschichte erfährt der Leser, wie die Suche des Forschers zu Information und Wissen führt. Und wie Kisten voller kleiner Tongegenstände schließlich den Weg weisen können zur Entdeckung eines raffinierten Systems früher Buchhaltung.