Abigail Sherman, Tochter eines hartgesottenen Walfängers und einer abenteuerlustigen Mutter, verbringt ihre glückliche Kindheit im 19. Jahrhundert teils in Neuseeland und teils auf hoher See. Diese Idylle wird jäh gestört, als sie zu puritanischen Verwandten nach Neuengland geschickt wird, um dort eine angemessene Erziehung zu erhalten. Erst nach dem Tod der Eltern kehrt Abigail wieder nach Neuseeland zurück. Sie macht sich auf die Suche nach dem Segelschiff "Erasmus", auf dem sie einst das Glück der Kindheit erlebte.