Die in Theologie, Philosphie und moderner Naturwissenschaft unterschiedlichen Bewertungen des vorgeburtlichen Lebens eines Menschen und der Abtreibung werden aufgezeigt. Es wird gefragt, welche Kriterien für ein strafrechtliches Vorgehen festgelegt und welche Strafmaßnahmen von kirchlichen wie auch weltlichen Gesetzgebern ergriffen worden sind. Es folgen Ausführungen über die moderne Strafrechtsreform des Paragraphen 218 aus dem deutschen Strafgesetzbuch, verbunden mit der Frage nach den prinzipiellen Möglichkeiten und Grenzen für die Regelung des Schwangerschaftsabbruchs im weltlichen Recht. Abschließend werden die strafrechtlichen Bestimmungen über die Abtreibung in den kirchlichen Gesetzbüchern (1917, 1983 und 1990) vorgestellt und in ihrem Zusammenhang mit dem weltlichen Recht analysiert.