Anche se il termine benessere è usato comunemente in molte aree di ricerca, il suo significato è stato oscurato. Nel suo senso più ampio il benessere può denotare l'intero universo della vita umana, compresi gli aspetti fisici, mentali e sociali che formano la cosiddetta "buona vita" (OMS 2002). La teoria della "buona vita" è filosofica e risale all'approccio da almeno due punti di vista. Può essere basata sui bisogni umani fondamentali, come la ben nota teoria della gerarchia dei bisogni di Maslow (2005) che afferma che il benessere si basa sulla soddisfazione dei bisogni fisiologici, sociali e psichici.