Même si le terme de bien-être est couramment utilisé dans de nombreux domaines de recherche, sa signification a été obscurcie. Dans son sens le plus large, le bien-être peut désigner tout l'univers de la vie humaine, y compris les aspects physiques, mentaux et sociaux qui forment tous ce qu'on appelle la "bonne vie" (OMS 2002). La théorie de la "bonne vie" est d'ordre philosophique et remonte à l'approche d'au moins deux points de vue. Elle peut être fondée sur les besoins humains fondamentaux, comme la théorie bien connue de la hiérarchie des besoins de Maslow (2005), selon laquelle le bien-être repose sur la satisfaction des besoins physiologiques, sociaux et psychiques.