Embora o termo bem-estar seja comumente usado em muitas áreas de pesquisa, o seu significado tem sido obscurecido. No seu sentido mais amplo, bem-estar pode denotar todo o universo da vida humana, incluindo os aspectos físicos, mentais e sociais que formam a chamada "boa vida" (OMS 2002). A teoria da "boa vida" é uma teoria filosófica e remonta a uma abordagem de pelo menos dois pontos de vista. Pode basear-se nas necessidades humanas básicas, como a conhecida teoria de Maslow (2005) sobre a hierarquia das necessidades, que afirma que o bem-estar se baseia na satisfação de necessidades fisiológicas, sociais e psíquicas.