A utilização de vacinas revolucionou a medicina e melhorou a prevenção contra a maioria das doenças infecciosas, tendo eliminado algumas. Devido aos potenciais efeitos adversos da utilização de antigénios inactivados completos ou de vacinas vivas atenuadas, a tendência actual é para a utilização de vacinas purificadas de subunidades. O desafio com as vacinas de subunidades tem sido a fraca imunogenicidade que pode ser melhorada através da utilização de adjuvantes de vacinas. Os adjuvantes da vacina precisam de ser seguros e eficazes. A fim de desenvolver adjuvantes vacinais seguros e eficazes, é necessário compreender os seus mecanismos de acção. Alumínio e monofosforilo A (MPLA) foram aprovados como adjuvantes com algumas vacinas injectáveis. Embora se tenha demonstrado que o MPLA activa os receptores, o mecanismo de acção para o alúmen continua a ser controverso. Uma vez que foram aprovados muito poucos adjuvantes para utilização com vacinas humanas, é necessário investigar e desenvolver mais adjuvantes vacinais, especialmente os que podem ser administrados através das vias mucosas.