A rendszer általános válsága következtében az 1980-as évek végén Magyarországon elkezdödött egy reformfolyamat. E folyamatot nagymértékben felgyorsította a rendszerváltás, melynek egyik eredményeként hatályba lépett az önkormányzati törvény, amely alapján egy település-centrikus, viszonylag nagy autonómiával rendelkezö, mégis széles felelösségre épülö rendszer alakult ki. Az Országgy lés a törvény megalkotásával egy erös önkormányzati rendszer alapjait és kereteit kívánta megalkotni. Az elsödleges cél az volt, hogy lehetöleg minél több közszolgáltatásról a helyi önkormányzatok gondoskodjanak, és a kötelezöen ellátandó szolgáltatások minél nagyobb hányadát a települési önkormányzatok biztosítsák. Az önkormányzati gazdálkodás elemzésével foglalkozó szakemberek többsége az 1990-2012 közötti önkormányzati finanszírozási rendszert a pénzügyi föderalizmus gyakorlatba való átültetésének tanulságos példájaként említi. A magyar önkormányzatok szabályozása és finanszírozása a rendszerváltástól kezdödöen ugyanis a pénzügyi decentralizáció elveit követte, ami a különbözö államhatalmi szintek közötti feladat- és forrásmegosztást befolyásolta.