L'affidabilità sociale, in contrapposizione alla fiducia tra cittadini e governanti, si osserva in situazioni di rischio e vulnerabilità in cui individui e gruppi si identificano con stili di vita frugali e strategie di coping di fronte a contingenze economiche, ambientali, politiche o comunitarie. In un simile contesto, processi come l'identità sociale, il capitale verticale, la partecipazione dei cittadini o la governance sono spiegati dall'affidabilità sociale.