Il existe sans doute deux types de tests utilisés pour évaluer la santé des personnes: les tests de diagnostic et les tests de dépistage. Les tests diagnostiques sont considérés comme fournissant des informations définitives sur la présence ou l'absence d'une maladie ou d'un état cible. En revanche, les tests de dépistage présentent généralement des avantages par rapport aux tests diagnostiques, car ils imposent moins d'exigences au système de santé et sont plus accessibles ainsi que moins invasifs, moins dangereux, moins coûteux, moins chronophages et moins gênants physiquement et psychologiquement pour les clients. Les tests de dépistage sont également connus pour être imparfaits et parfois ambigus. Il est donc important de déterminer dans quelle mesure ces tests sont capables d'identifier la présence ou l'absence probable d'une condition d'intérêt afin que leurs résultats encouragent une prise de décision appropriée. Si les praticiens sont confiants lorsqu'ils utilisent les tests de dépistage, mais que leur confiance n'est pas justifiée, les conséquences pourraient être graves pour les individus et le système de santé.