Albertis Texte zur Malkunst und zum Standbild gewähren einen tiefen Einblick in die Kunsttheorie und die künstlerische Methodik der Renaissance. Eine ausführliche Einleitung und ein Kommentar dienen dem Verständnis der Texte und geben auch Auskunft über die Rezeption der Schriften und den Stand der Forschung. Die Beigabe einer deutschen Übersetzung erleichtert den Zugang zu den Texten, die so nicht nur von Kunsthistorikern und Historikern mit Gewinn zu lesen sind.
Drei Traktate des Renaissance-Artisten Leon Battista Alberti
Als historische Disziplin hat die Kunstgeschichte stets in Giorgio Vasari (1511 bis 1574), dem Biographen der bedeutendsten Renaissance-Künstler, eine ihrer zentralen Gründungsfiguren erkannt. Die chronologische Ordnung der Kunst und deren geschichtsphilosophische Begründung haben die Etablierung der Kunstwissenschaft im Kontext der historischen Fächer ja überhaupt erst ermöglicht. Darüber hinaus aber - und lange bevor der Begriff im Antragsdeutsch inflationär und in der Praxis verflacht wurde - hat die Kunstgeschichte sich als ein genuin interdisziplinäres Fach verstanden. Deshalb entsinnt sie sich, wenn sie nicht nur gattungsübergreifend denkt, sondern die ganze Kulturgeschichte als ihr Betätigungsfeld betrachtet, wieder zunehmend eines Autors und Künstlers, der rund ein Jahrhundert vor Vasaris folgenreicher Periodisierung der Kunst die Beschäftigung mit ihr auf gänzlich neue Grundlagen gestellt hat, nämlich Leon Battista Alberti (1404 bis 1472).
Der aus einer Florentiner Familie stammende Alberti wuchs im norditalienischen Exil auf, wo er eine umfassende humanistische Bildung erfuhr. Früh in Diensten der römischen Kurie und bald in geistlicher Laufbahn, folgte er Papst Eugen IV. 1434 ins Florentiner Exil und damit in das Zentrum der künstlerischen und geistigen Erneuerung aus dem Geiste des Humanismus. Als klassischer Philologe, Literat und Naturwissenschaftler verfügte Alberti über keine künstlerisch-handwerkliche Ausbildung, weshalb sich sein Interesse auf theoretische Fragen und das Verhältnis von Kunst und Wissenschaften konzentrierte. Alberti hat in Malerei und Plastik dilettiert, künstlerisch verbinden sich mit seinem Namen aber vor allem seine Bauten. Sie entwarf er als planender Architekt allerdings nur, ihre Ausführung blieb weitgehend lokalen Bauhandwerkern überlassen. Zu seinen bahnbrechenden, die Antike in eine dynamische Zeitgenossenschaft überführenden Entwürfen zählen das Ensemble von Palazzo, Loggia und Cappella Rucellai in Florenz, der Tempio Malatestiano in Rimini und die nicht nur den Kirchenbau revolutionierenden Gotteshäuser San Sebastiano und Sant'Andrea in Mantua.
Alberti, der treffend als erster "Schreibtisch-Architekt" der Neuzeit apostrophiert wurde, ist es zu verdanken, daß die Architektur im Laufe des 15. Jahrhunderts in den Rang einer "ars liberalis" erhoben wurde, den einzunehmen ihr selbst in der Antike nicht gelungen war. Verbindlich war für Alberti aber nicht das antike Formenrepertoire allein. Auch in der schriftlichen Fixierung der künstlerischen Bedingungen und Möglichkeiten hielt ihm die Antike taugliche Modelle bereit. Zumal Vitruv, der Autor der "Zehn Bücher über Architektur", war ihm dabei das Vorbild für seine " De re aedificatoria", die "Zehn Bücher über die Architektur". Es ist Albertis gewiß folgenreichste Schrift, die zwischen 1443 und 1452 entstand, aber erst im Jahre 1485, also posthum, im Druck erschien.
Albertis darin verhandelte Thesen gehörten noch zu ihrer Entstehungszeit zum allgemeinen Gesprächsstoff über die baukünstlerische Praxis der frühen Neuzeit. Sein schriftlicher Nachlaß ist freilich weit umfangreicher. Er umfaßt die "Ludi mathematici", ein Lösungsbuch mathematischer und geometrischer Fragen für Ingenieure; eine "Grammatica della lingua toscana", die erste italienische Grammatik; eine "Descriptio urbis Romae", die früheste erhaltene Stadtvermessung Roms der Neuzeit; die "Intercoenales", eine Sammlung lateinischer Dialoge und Kurzgeschichten; Gedichte; Elegien; Sonette und Eklogen; das Traktat "Della famiglia" und weitere Schriften über das Familienleben sowie Dialoge und Abhandlungen über die Liebe. Seine Schriften reichen bis hin zu "De equo animante", einer Abhandlung über Pferde; "Canis", einer fingierten Grabrede auf einen treuen Hund und endlich "Momus o del Principe", einer Satire über den Typus des weltfremden Gelehrten.
Durch Erkenntnis zur Kunst
Schon diese unvollständige Übersicht zeigt, daß Alberti einen eigenen Kosmos innerhalb der Wissenskultur der frühen Neuzeit bildet. Sein ebenso expansives wie komplexes Werk ist bis heute gleichwohl nicht vollständig publiziert oder gar in einer kommentierten Ausgabe verfügbar. Das gehört zu den unverständlichen Versäumnissen des so editionsfreudigen neunzehnten Jahrhunderts; aber auch in der Folge haben Akademien oder Forschungsinstitute das Unternehmen, das freilich eine erhebliche intellektuelle Integrationsleistung erfordert, gescheut. Vereinzelte Ausgaben hat es gleichwohl immer wieder gegeben. Zu ihnen zählen die Traktate über "Die Malkunst" (De pictura) und "Das Standbild" (De statua) sowie die Anmerkungen über die "Grundlagen der Malerei" ("Elementa Picturae"). Die von Oskar Bätschmann jetzt vorgenommene Zusammenstellung dieser drei Texte verwirklicht einen gescheiterten Publikationsplan Albertis, der sie um 1468 für den gemeinsamen Druck vorgesehen hatte.
Zentrales Anliegen dieser Schriften ist es, die von ihm in der urteilslosen, gewohnheitsmäßigen künstlerischen Praxis konstatierte Unwissenheit, die ignorantia, zu beseitigen und Erkenntnis wie Vernunft zu notwendigen Grundlagen der Kunst zu erklären. Albertis Adressaten waren Auftraggeber und Künstler gleichermaßen - wie schon die Edition etwa der "Malkunst" in Latein und Italienisch nahelegt - und seine eigentliche Bedeutung ist zu Recht darin erkannt worden, dem Gespräch über die Kunst eine Sprache und der gemeinsamen Verständigung eine rationale und literarische Grundlage verliehen zu haben.
Anders als später für Vasari sind Ursprung und Entwicklung der Künste für Alberti kein eigentliches Thema. Umschreiben ließen sich seine Ausführungen als Machbarkeitsstudien. Im "Standbild" etwa handelt Alberti vom Messen. Das von ihm darin vorgestellte "Finitorium" ist ein kompliziertes, zangenartiges Gerät, das, als Übertragungsinstrument, die Wandlung vom Handarbeiter zum Künstler beförderte: Der konnte fortan seine Hauptaufgabe im Entwurf von Bozzetti und Modellen erkennen und deren maßgerechte Ausführung in Stein der Werkstatt und ihren Gesellen überlassen. Alberti präludiert damit das "Idea"-Prinzip, das in der Folge die Grenze zwischen künstlerischer Konzeption und handwerklicher Arbeit markieren sollte.
Auch in der "Malkunst", exemplifiziert am "velum" - dem in Werkstätten und Ateliers bald unverzichtbaren Fadengitter - erläutert Alberti die perspektivische Konstruktion, die vermittels dieses Behelfs die proportionale Vergrößerung eines Entwurfs maßgeblich unterstütze. Der Autor, der die angewandte euklidische Geometrie zur Voraussetzung der Malkunst erklärt, fordert vom Künstler, sich in allen freien Künsten, besonders aber in der Geometrie, zu unterrichten. In den hier erstmals deutsch vorliegenden "Grundlagen der Malerei" werden die geometrischen Definitionen und die Visualisierung der ersonnenen Zahlensysteme im Zusammenhang mit dem die Zeit zentral beschäftigenden Problem der Perspektive noch eingehender erörtert.
Intellektuelles Chamäleon
Insgesamt bilden die von Christoph Schäublin meisterhaft übertragenen Texte die Summe der Prinzipien von Albertis Wahrnehmungstheorie, die den realen Raum in ein mathematisches Konstrukt übersetzte und den künstlerischen Prozeß solchermaßen verwissenschaftlichte. Dieses Verfahren ist nach Alberti freilich nicht allein in der Malerei, sondern auch in den anderen Künsten nutzbar anzuwenden, um die fehlerhafte Ausführung der Idee zu vermeiden. Weshalb er, der die italienische Ausgabe der "Malkunst" seinem Künstlerfreund, dem Baumeister Filippo Brunelleschi, gewidmet hat, auch von den Architekten Versiertheit besonders in der Malerei fordert. Ihr könnten sie so wenig entraten wie der Dichter der Stimme und der Silben.
Die später nicht selten im Paragone einander entfremdeten Künste hatten in Alberti einen frühen Apologeten des Einheitsgedankens der Kunst. Seine Forderung, die künstlerische Tätigkeit habe von der Natur auszugehen, zielt letztlich dennoch auf ein Ideal, das durch Studium, zumal der antiken Skulptur, vergleichende Unterscheidung und endlich in der Wahl der schönsten und proportional stimmigen Teile in der Vorstellung des Künstlers zu bilden sei. Die so gewonnene, der subjektiven Erfahrung entspringende Form macht Alberti für die Einzelfigur ebenso zum Maß wie für die nach ihm ranghöchste Aufgabe der Malerei, das Historienbild.
Von Jacob Burckhardt ist Alberti als willenskräftiger "uomo universale", als "Allseitiger", in einer entscheidenden Phase der Entwicklung des Individuums gewürdigt und seither zum Universalgenie stilisiert worden. Erst jüngst sind dessen nicht weniger ausgeprägten melancholischen und zynischen Facetten in den Blick geraten, ein Skeptizismus und eine pessimistische Lebenshaltung, die sich nicht zuletzt in seinem elegisch zu lesenden Motto "quid tum" - "Was folgt?" - aussprechen. Daß Alberti dabei als widersprüchlicher Charakter beschrieben worden ist, den gänzlich unvereinbare Eigenschaften bestimmten, ist beredter Ausdruck der Schwierigkeiten, die eine eng umzirkelte Kunstgeschichte mit einem frühen Intellektuellen haben muß, der Wissenschaft, Anschauung, künstlerische Erfindungsgabe und Sprache nicht voneinander trennte und den selbst keine grenzpolizeiliche Befangenheit je behindert hat. Bereits von seinen Zeitgenossen ist Alberti als Chamäleon beschrieben worden, da er stets die Farbe der Dinge angenommen habe, über die er schrieb. Tatsächlich handelt es sich bei diesem "uomo vario" um die vielleicht integrativste Persönlichkeit der frühen Neuzeit, deren Vermächtnis sich als Paradigma der Kunstwissenschaft in Zeiten fachlicher Entgrenzung besonders empfiehlt.
Die hier vorliegende Schriftensammlung unterstreicht diese besondere Aktualität Albertis und ruft einen der vielseitigsten Theoretiker der Kunst zur rechten Zeit in Erinnerung. Der freilich war sich der kommemorativen Grenzen schriftlicher Verlassenschaften durchaus bewußt und vertraute, als Künstler, dabei mehr der Anschauung. Seine Malerkollegen bat er, aus Dankbarkeit für seinen Beitrag, sein Konterfei künftig in ihren Gemälden abzubilden. Auch dort bleibt er noch vielerorts zu entdecken.
ANDREAS BEYER
"Leon Battista Alberti". Das Standbild. Die Malkunst. Grundlagen der Malerei. Herausgegeben, eingeleitet, übersetzt und kommentiert von Oskar Bätschmann und Christoph Schäublin unter Mitarbeit von Kristine Patz. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2000. 493 S., 41 Abb., geb., 168,- DM.
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Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension
Andreas Beyer freut sich sehr, dass diese drei Schriften Albertis jetzt erstmals - ganz im Sinne ihres Verfassers - zusammen veröffentlicht werden. Während Jacob Burckhardt in Alberti den "uomo universali" der Renaissance sah, stellt Beyer ihn sich eher als "uomo vario" vor - ein Mann mit "widersprüchlichem Charakter", der ohne die geringsten Schwierigkeiten "Wissenschaft, Anschauung, künstlerische Erfindungsgabe und Sprache" miteinander zu verbinden wusste. Nur auf einer Trennung scheint Alberti, folgt man der Besprechung, bestanden zu haben: auf der zwischen Kopf und Hand. So erläutere er in seinen kunsttheoretischen Schriften, die Beyer "Machbarkeitsstudien" nennt, ausführlich die "perspektivische Konstruktion" eines Gemäldes. Die maßgerechte Ausführung könne dann von der Werkstatt übernommen werden. Nach Alberti ist vor allem die euklidische Geometrie "Voraussetzung der Malkunst", erläutert Beyer. So habe der Theoretiker, selbst der "erste Schreibtisch-Architekt" der Neuzeit, den "realen Raum in ein mathematisches Konstrukt übersetzt" und damit den "künstlerischen Prozess verwissenschaftlicht". Die Bedeutung Albertis sieht Beyer denn auch vor allem darin, dass er der Kunst eine "rationale Grundlage" verliehen hat. Ein Lob geht auch Christoph Schäublin, der diese Texte "meisterhaft" übersetzt habe.
© Perlentaucher Medien GmbH
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