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Mark wird nicht mit der Uni fertig, weil er sich laufend in den unendlichen Weiten der Internetpornografie verliert. Keith ist Sohn russischer Einwanderer und hat trotz Harvard-Studium keinen Schimmer, wo sein Platz im Leben ist. Sam träumt vom "Großen Zionistischen Roman", der ihm zum Durchbruch verhelfen soll. Leider hat der charmante Dampfplauderer keine Ahnung von jüdischer Kultur. Als er schließlich doch nach Israel reist, flieht er nur vor einer Frau.
Alle drei sind sie gefangen in der Zwischenhölle der späten Zwanziger und frühen Dreißiger. Keine Jungs mehr und noch keine Männer, driften sie durchs Niemandsland zwischen Uni und Berufsleben, rösten in ihrem ganz persönlichen Fegefeuer der Eitelkeiten.
Keith Gessen zeichnet seine tragischen Helden mit leichter Ironie, ohne sie der Lächerlichkeit preiszugeben. Das Ergebnis ist ein großer Roman in zehn Geschichten, eine hochkomische Expedition in die Tiefen und Untiefen der männlichen Seele, bei der gerade Leserinnen vielleicht mehr erfahren, als sie wissen wollten: eine Mischung aus Sex and the City - jetzt mal für Kerle - und Philip Roth.
Alle drei sind sie gefangen in der Zwischenhölle der späten Zwanziger und frühen Dreißiger. Keine Jungs mehr und noch keine Männer, driften sie durchs Niemandsland zwischen Uni und Berufsleben, rösten in ihrem ganz persönlichen Fegefeuer der Eitelkeiten.
Keith Gessen zeichnet seine tragischen Helden mit leichter Ironie, ohne sie der Lächerlichkeit preiszugeben. Das Ergebnis ist ein großer Roman in zehn Geschichten, eine hochkomische Expedition in die Tiefen und Untiefen der männlichen Seele, bei der gerade Leserinnen vielleicht mehr erfahren, als sie wissen wollten: eine Mischung aus Sex and the City - jetzt mal für Kerle - und Philip Roth.
Der amerikanische Autor Keith Gessen hat einen politischen Generationenroman geschrieben: über Al Gore, Literatur und Frauen als Weltretter.
Von Tobias Rüther
Vielleicht werden Historiker die Jahre der Regierung Bush d. J. eines Tages beschreiben als eine Zeit, in der sich das politische Bewusstsein auch in der amerikanischen Literatur neu formatierte. Es fällt jedenfalls auf, dass unter vielen jüngeren Autoren Weltflucht oder eine kultivierte Art des Unbeteiligtseins keinen Reiz mehr hat. Dave Eggers mit seinen Erste-Welt-Romanen kann man zu diesen Jüngeren gerade eben noch zählen. Nick McDonell wiederum, der sein Debüt "Zwölf" mit siebzehn schrieb und dafür als neuer Bret Easton Ellis gefeiert wurde, hat gerade mit "An Expansive Education" ein fulminantes drittes Buch geschrieben, das alles in einem ist: Elitenkritik, Spionagethriller und campus novel, ein durchrecherchierter, kühler, politischer Roman über einen Augenblick in der Geschichte, in dem es, weil das Ancien Régime desavouiert ist, an den Jüngeren ist, das Land in die Hand zu nehmen.
Der russischstämmige Debütant Keith Gessen wirkt, auch wenn er selbst noch keine fünfunddreißig ist, gegen den zehn Jahre jüngeren McDonell wie ein Routinier des Betriebs. Er schreibt schon seit Jahren für die großen amerikanischen Zeitschriften und hat selbst das Literaturmagazin "n+1" mitgegründet, das, in guter Manifest-Tradition, mit der nächstälteren Generation aufräumte und Dave Eggers als langweiligen Ironiker verspottete. Dagegen machen die Autoren um "n+1" eine neue akademische Ernsthaftigkeit stark. Auch Keith Gessens erster, nun auf Deutsch erschienener Roman hält sich an diese Maßgabe.
Der Titel "All die traurigen jungen Dichter" spielt auf Fitzgeralds Erzählungsband "All The Sad Young Men" an; das Buch versammelt eine Handvoll studierter Intelligenzbestien von der Ostküste, die mit ihrem Kopf und ihren Büchern etwas machen wollen aus sich und der Welt, an der Liebe aber scheitern. Und daran, die Ideale, die sie in ihren Köpfen ausgebrütet haben, in Einklang zu bringen mit dem komplizierten Leben als Erwachsener und zu zweit.
Gessen hat in seinem Roman die Perspektiven aufgeribbelt. Die Fäden laufen hin und wieder zusammen, verknoten sich aber nur lose: Sam glaubt, er müsste Israel vor sich selbst schützen, indem er den neuen zionistischen Roman schreibt, er verplempert seine Vorschüsse, räumt und besiedelt seine Frauen, die ihn alle verlassen, bis er sich mit der Realität arrangiert. Keith, das russische Einwandererkind, arbeitet für linke Magazine, sortiert seine Ambitionen neu und schafft das am Ende, möglicherweise. Mark, der sich ewig mit seiner Doktorarbeit über die russische Revolution quält, hält sich in Liebesdingen für Karl Liebknecht und an Busbahnhöfen für Tolstoi.
"All die traurigen jungen Dichter" beginnt in der Spätphase Clintons, durchmisst die Ära Bush und endet 2008, ohne je den Kandidaten, der dann neuer Präsident wurde, zu nennen. Dafür taucht, als Gespenst vertaner Chancen, ein kaum getarnter Al Gore auf, an einer Straßenecke New Yorks und begleitet von seiner Tochter, die, so will es der Roman, mit Keith in Harvard studierte. Beide "hatten sie die gleichen sanften Gesichtszüge und die gleiche sinnliche Weichheit in der Mundpartie, und sie waren auf eine ähnliche Weise gutaussehend und auch ein wenig königlich und schienen beide etwas zu groß für ihre Körper".
So streift dieser autobiographische Roman immer wieder die Gegenwart, was überaus clever wirkt, wie überhaupt Gessens Ton bemerkenswert sicher ist, beinah arrogant präzise, aber oft - und da spürt man den Kritiker und Journalisten im Autor - auf Pointen angelegt. Die Frauen, die Gessens junge Männer verwirren, sind zum Beispiel solche Pointen: eine Zionistin, eine Erwachsene, eine Debütantin. Mark erkennt irgendwann, dass der Wunsch, von Frauen gerettet zu werden, nur ein alter Männertraum ist. Den Traum aber, mit Büchern in der Hand und im Kopf die Welt retten zu können, haben er und seine Freunde Keith und Sam längst nicht ausgeträumt.
Keith Gessen: "All die traurigen jungen Dichter". Roman. Dumont, Köln 2009. 288 S., geb., 19,95 [Euro].
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension
Rezensent Tobias Rüther kommt der junge Debütant schon so sicher wie ein Routinier vor. Die neue akademische Ernsthaftigkeit die Keith Gessen als Mitbegründer des Magazins "n+1" stark macht, findet er auch in seinem autobiografischen Roman. Laut Rüther dreht sich das Buch um ein paar solcher Menschen wie Gessen selbst, "Intelligenzbestien von der Ostküste", die die Welt retten wollen, denen aber Liebe und andere Kleinigkeiten in die Quere kommen. Die lose geschnürte multiperspektivische Geschichte, die von der späten Clinton-Zeit bis ins Heute reicht, besticht laut Rüther durch einen "arrogant präzisen", doch "auf Pointen angelegten" Ton.
© Perlentaucher Medien GmbH
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"Keith Gessen hat einen hoch amüsanten Roman über die Tücken des Erwachsenwerdens geschrieben." ZEIT ONLINE
"Ein grandioser Debütroman." KULTURNEWS
"Seine Männer leiden so herzzerreißend, dass es eine wahre Freude ist, ihnen dabei zuzuhören." DAS MAGAZIN
"Ein grandioser Debütroman." KULTURNEWS
"Seine Männer leiden so herzzerreißend, dass es eine wahre Freude ist, ihnen dabei zuzuhören." DAS MAGAZIN