Grande parte da superfície do planeta é ocupado por cobertura vegetal, e evidências fósseis indicam que essa condição tem persistido durante toda a história da vida multicelular na superfície da terra. Com esta simples observação, podemos deduzir que os herbívoros sempre estiveram em número pequeno quando comparados com a quantidade de alimento disponível na natureza e que, mesmo sendo uma fonte abundante de alimento, as plantas conseguiram se defender adequadamente destes herbívoros em potencial evitando assim o seu total consumo. Plantas que possuem mecanismos ou características que as protegem contra esses ataques, ou melhor dizendo, características que agem como defesa contra estes herbívoros, têm a chance de serem melhor representadas em gerações futuras do que as que não resistem a estes parasitas. Fica evidente, assim, que características que agem como agentes de defesa contra herbívoros são favorecidas pela seleção natural num ambiente onde estes inimigos naturais são umaameaça.