Os metais pesados ocorrem naturalmente nos solos como elementos raros. Os metais pesados, como o Cu e o Zn, são essenciais para o crescimento e desenvolvimento normais das plantas, uma vez que são constituintes de muitas enzimas e outras proteínas. No entanto, concentrações elevadas de metais pesados essenciais e não essenciais no solo podem provocar sintomas de toxicidade e inibição do crescimento. A presença de metais pesados pode afetar a atividade enzimática nas plantas e também no ser humano.