Die Versäumnisse und Sünden der Vergangenheit begegnen uns unter dem Stichwort Altlasten. Dieser Teil der Vergangenheitsbewältigung ist für den Schutz der Umwelt ebenso wichtig wie Vermeidung und Verwertung von Abfällen sowie Reduzierung der Auswirkungen von Abfallbehandlung und -lagerung auf die Umwelt. Altlastensanierung ist heute und noch für viele Jahrzehnte integraler Bestandteil der nachsorgenden Abfallwirtschaft.