Il libro si occupa di manifestazioni significative del discorso sulla guerra nella letteratura americana del XX secolo, nonché di importanti cambiamenti e sviluppi nelle costruzioni discorsive della guerra. Queste manifestazioni sono romanzi che affrontano in modo particolare la realtà della guerra dalla Prima Guerra Mondiale alla Guerra del Vietnam. I romanzi presi in esame sono Addio alle armi di Ernest Hemingway, Il nudo e il morto di Norman Mailer, Comma 22 di Joseph Heller e Mattatoio cinque di Kurt Vonnegut. I quattro romanzi sono pietre miliari della narrativa di guerra americana e fenomeni culturali a sé stanti.