Prag zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Der sechzehnjährige Karl Roßmann wird wegen eines undurchsichtigen erotischen Verhältnisses mit einem Dienstmädchen von seinen Eltern hart bestraft: Sie schicken ihn nach Amerika. Doch was als Strafe gedacht war, eröffnet dem Jungen ein neues Leben, fernab der konservativen Heimat. Mit großen Augen sucht er nach seinem Platz in dieser neuen Welt mit ihren Großstadtmetropolen, ihrem Optimismus und hemmungslosem Kapitalismus. Die Suche des jungen Karls wird jedoch bald zu einer Odyssee. Der reiche Onkel, der sich seiner zunächst annimmt, verstößt ihn bald wegen einer weiteren zwielichtigen Affäre. Karl wird Liftboy im "Hotel Occidental", dessen undurchschaubarer Verwaltungsapparat, von gesichtslosen, bürokratischen Kräften im Hintergrund regiert, zum Sinnbild anonymer Macht wird. Karl fühlt sich ohnmächtig angesichts dieser ganz und gar unbegreiflichen, sich stets entziehenden Organisation. Schließlich findet er Unterschlupf bei der Sängerin Brun
elda, die ihn jedoch erneut in ein sexuelles Spiel der Abhängigkeiten verstrickt.
Kafkas Romanfragment "Amerika" (1927) ist eine Rarität, die lange im Schatten der bekannteren Romane stand. Leichter, weniger düster, aber nicht minder meisterhaft formuliert bietet es ein fesselndes Lesevergnügen und einen Schlüssel zu den späteren Werken.
elda, die ihn jedoch erneut in ein sexuelles Spiel der Abhängigkeiten verstrickt.
Kafkas Romanfragment "Amerika" (1927) ist eine Rarität, die lange im Schatten der bekannteren Romane stand. Leichter, weniger düster, aber nicht minder meisterhaft formuliert bietet es ein fesselndes Lesevergnügen und einen Schlüssel zu den späteren Werken.
Franz Kafka wurde am 3. Juli 1883 als Sohn jüdischer Eltern in Prag geboren. Nach einem Jurastudium, das er 1906 mit der Promotion abschloss, trat Kafka 1908 in die "Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt" ein, deren Beamter er bis zu seiner frühzeitigen Pensionierung im Jahr 1922 blieb. Im Spätsommer 1917 erlitt Franz Kafka einen Blutsturz; es war der Ausbruch der Tuberkulose, an deren Folgen er am 3. Juni 1924, noch nicht 41 Jahre alt, starb.
Willkommen in der bösen Neuen Welt
Franz Kafkas Romanfragment „Amerika”
Seit der Entdeckung Amerikas hat man sich immer wieder darangemacht, es literarisch neu zu erfinden. Die in der deutschen Literatur wohl folgenreichsten Kreationen der Neuen Welt stammen von Karl May und Franz Kafka. Unter der günstigen Voraussetzung einer profunden Unkenntnis Nordamerikas machten sie sich mit ganz ähnlichen Recherchemethoden an die Arbeit. Die Ergebnisse unterschieden sich in etwa so wie ihre phantastischen Sendlinge, der Mittelschüler Karl Roßmann und Old Shatterhand, der Landvermesser. Von dem würde man nicht glauben, dass ihn mit 17 Jahren ein Dienstmädchen auf Grauen erregende Weise hätte verführen können, woraufhin es nötig gewesen wäre, ihn als illegitimen Vater auf ein Schiff nach New York zu setzen - wie es Karl geschah.
Amerika muss nicht nur erfunden, es muss zur Kenntlichkeit hin verfälscht werden auf der Suche nach seiner tieferen, archaisch-futuristischen Gestalt. So erkundet in den Vorkriegsjahren 1912 bis 1914 Franz Kafka, das Genie der Unfreiheit, literarisch das große Leuchtfeuer der europäischen Emigranten. Nichts geht geradeaus, nichts geht voran. Der naive Held Karl ist immer schon auf dem Lost Highway, auf dem er betrogen, ausgenutzt und fortwährend sexuell belästigt wird. Der reiche Onkel, der wundersam auftaucht, verstößt ihn bald ohne Grund. In der stets bedrohlichen Gesellschaft von Zufallsbekannten, den zwei Beckettschen Galgenstricken Delaware und Robinson, kann alles nur schlimmer, komischer und kläglicher werden auf der Tour durch die böse Neue Welt.
Denn was wir Weg nennen, ist Zögern. Der Kafkasche Aphorismus ist nachgerade die Definition eines Road-Movies, das an Mark Twain und Charles Dickens erinnert, aber auch schon das Filmtheater eines Charles Chaplin und Orson Welles vorwegnimmt. Die Stationen eines sozialen Abstiegs werden aneinander gereiht, etwa das gespenstische Landhaus des Mr. Pollunder und seiner der asiatischen Kampfkunst kundigen Tochter, das Hotel „Occidental” mit seinen enormen Aufzügen und der infernalischen Portiersloge, die Gefangenschaft in der vermüllten Wohnung der unsäglichen Opernsängerin Brunelda, von wo aus eine turbulente Bezirksrichterwahl mit tobender Menge und singenden verfeindeten Balkonmannschaften beobachtet werden kann.
Das Amerika, durch das Karl fährt, ist offensichtlich nicht für ihn da. Es ist für alle da, ein demokratischer Albtraum, ein schmerzhaft moderner Kontinent, von dem es anfänglich aus dem Mund des launigen Tycoon-Onkels heißt, ihn zu betreten sei nur etwas weniger schlimm, als geboren zu werden. Aber die Verheißung wird eingelöst - in einem Schlussfragment des unter dem Arbeitstitel „Der Verschollene” geschriebenen, konsequent „ins Endlose” angelegten Romans. Das große „Naturtheater von Oklahoma” des letzten Kapitels bietet sämtlichen armen Teufeln, Tramps und Besitzlosen ein üppiges Bankett und eine feste Anstellung in einer ergreifenden und komischen Gnadenvision, die sich wie ein helles Negativ zu den düsteren Arbeiten „Das Schloss” und „Der Prozess” verhält. Wer aber den Aktualitätsbezug sucht, mag sich an die Beschreibung der Theaterloge des Präsidenten der Vereinigten Staaten halten, denn man konnte sich darin „kaum Menschen vorstellen, so selbstherrlich sah alles aus”.
THOMAS LEHR
Franz Kafka
Foto: dpa
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"Am schönsten an diesem Werk ist die tiefe Melancholie, die es durchzieht: Hier ist der ganz seltene Fall, dass einer das Leben nicht versteht und Recht hat." ( Kurt Tucholsky)