V knige issledujutsya evropejskie i amerikanskie nacional'nye tradicii kak istoki formirovaniya obraza prostaka, kotoryj voploshhaet v sebe soedinenie prosvetitel'skih koncepcij, puritanskoj jetiki, idej transcendentalizma i pragmatizma, a takzhe slovesnoj subkul'tury dvizhushhejsya granicy, frontira. V strukture knigi sovmeshheny hronologicheskij i zhanrovyj principy. V pervoj glave predstavlen obzor kriticheskoj literatury i ocherk tradicij, ispol'zovannyh Markom Tvenom, dan analiz chetyrjoh knig putevyh ocherkov amerikanskogo pisatelya ("Prostaki za granicej", "Nalegke", "Peshkom po Evrope", "Po jekvatoru"). Vo vtoroj glave predstavlen analiz raznoobraznyh tipov prostaka iz zrelyh proizvedenij Marka Tvena: jeto mnimye prostaki "Pozolochennogo veka", detskie obrazy i estestvennye geroi trilogii o Missisipi, prostodushnye personazhi istoricheskih fantazij "Princ i nishhij" i "Yanki iz Konnektikuta pri dvore korolya Artura". Tret'ya glava posvyashhena analizu obraza prostaka v dvuh povestyah nachala 1890-h godov - "Amerikanskij pretendent" i "Prostofilya Uilson".