Nestor Berlin, ancien commissaire en chef de la police criminelle de Cologne, a quitté la grande ville pour s installer avec sa femme Gretchen à Bielefeld. "Recyclé" détective privé, il enquête sur des affaires diverses jusqu au jour où son ami, l inspecteur Weber du commissariat de Bielefeld, l instruit d un meurtre ayant eu lieu à Wismar. La police de cette petite ville baltique aurait bien besoin de l aide d un grand criminaliste. Nestor se propose à élucider l affaire et mène l enquête d une main de maître.