Per usura si intende originariamente e semplicemente la pratica di far pagare i prestiti a usura. Questa pratica è stata condannata con forza sia nell'antichità che nel Medioevo. In effetti, i divieti contro l'usura si trovano nelle tradizioni di tutte le principali religioni: Islam, Cristianesimo, Induismo ed Ebraismo. Anche l'usura è una teoria immorale a prescindere dalle caste e dalle religioni; è diventata un fattore importante nelle transazioni economiche abituali degli esseri umani. Le principali religioni del mondo richiedono aspetti diversi nelle transazioni e nelle attività usurarie. Anche se qualcuno la considera proibita, d'altra parte la mantiene come permessa.