La sicurezza in generale è definita come "l'assenza di danni involontari alle creature viventi o agli oggetti inanimati" (Evans, 2004). La sicurezza del traffico si misura in termini di incidenti automobilistici. Un incidente è un evento non pianificato che ha come risultato o la morte, o lesioni o danni alla proprietà. Di tutti i fattori che contribuiscono a un incidente, la velocità è un problema importante, dato che più del 31% di tutti gli incidenti mortali coinvolgono l'eccesso di velocità (NHTSA, 2007). Il rapporto velocità-sicurezza può essere determinato conoscendo l'effetto della velocità sulla frequenza e la gravità degli incidenti. La relazione tra la velocità e la frequenza degli incidenti è molto più complicata di quella tra la velocità e la gravità degli incidenti che si basa sul principio della fisica. Molti ricercatori hanno studiato queste relazioni, ma c'è un rischio di convalida dei risultati così ottenuti, poiché i dati utilizzati per la maggior parte di questi studi sono stati ottenuti da rapporti di polizia, autodenunce, studi caso-controllo, ecc. che possono essere errati. Di conseguenza, c'è bisogno di rivedere queste relazioni utilizzando dati più accurati e affidabili, e di determinare la coerenza tra la velocità riportata dalla polizia e la velocità di viaggio reale.