La carie dentale è una delle malattie più antiche del mondo. Si tratta di un problema sanitario e sociale che interessa tutti i segmenti della popolazione sia nei Paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. Non è esagerato definire la carie dentale il problema del secolo. Per diversi secoli gli scienziati hanno cercato di determinare la causa di questa patologia. La carie è oggi considerata da molti come una malattia polietnica. Questo articolo analizza le varie teorie sulla carie basate sulle prime ricerche e su quelle attuali ed è destinato agli studenti di odontoiatria.