L'inquinamento è l'introduzione di contaminanti nell'ambiente naturale che causano cambiamenti negativi. L'inquinamento può assumere la forma di sostanze chimiche o energia, come rumore, calore o luce. Gli inquinanti, i componenti dell'inquinamento, possono essere sostanze/energie estranee o contaminanti naturali. L'inquinamento idrico è la contaminazione dei corpi idrici (ad esempio laghi, fiumi, oceani, falde acquifere e acque sotterranee). L'inquinamento dell'acqua si verifica quando gli inquinanti vengono scaricati direttamente o indirettamente nei corpi idrici senza un trattamento adeguato per rimuovere i composti nocivi. L'inquinamento dell'acqua colpisce le piante e gli organismi che vivono in questi corpi idrici. Nella quasi totalità dei casi l'effetto è dannoso non solo per le singole specie e popolazioni, ma anche per le comunità biologiche naturali.