Au cours des années 1980, l'idée de ce qu'est une entreprise a commencé à changer. De nombreuses entreprises ont appris à considérer toutes les affaires comme un processus, c'est-à-dire une série de transactions qui doivent répondre aux besoins du consommateur. Et cet ensemble d'activités, les entrepreneurs l'ont compris, doit être constamment amélioré en utilisant le processus de mesure et de comparaison connu sous le nom de benchmarking. L'évaluation comparative est un outil qui sert à identifier, comparer et apprendre des organisations reconnues comme les meilleures de leur catégorie. Pour une mise en oeuvre réussie, il est nécessaire que l'entreprise reconnaisse la nécessité d'améliorer un processus, ainsi que d'identifier les possibilités d'amélioration afin de mener à bien le processus. Pour être compétitive, une entreprise doit comprendre sa concurrence et s'interroger sur la manière dont elle exerce ses activités, le meilleur moyen étant d'adopter de nouvelles idées et pratiques venant de l'extérieur. Ainsi, la recherche externe d'informations s'est avérée être une approche puissante pour assurer la compétitivité à long terme.