La diversité génétique est une condition préalable à tout programme d'amélioration des cultures, car elle contribue au développement de recombinants supérieurs. Les croisements entre parents présentant une divergence génétique maximale sont généralement les plus aptes à l'amélioration génétique. Une estimation quantitative de la diversité génétique guide le sélectionneur pour un progrès rapide du programme de sélection. La sélection de divers parents agronomiquement appropriés pour l'hybridation est importante pour obtenir les recombinants souhaités dans les générations en ségrégation. Les hybrides présentant une forte hétérosis sont généralement développés à partir de lignées parentales diverses en termes de parenté, d'écotype, d'origine géographique, etc.