Zuckermais ist eine der sieben Maisgruppen, die speziell wegen ihrer frischen und saftigen Kolben angebaut werden, die bei der Prüfung sehr süß sind. Er unterscheidet sich von anderen Maisarten durch seinen Zuckergehalt in frühen Teigstadien und durch seine faltigen, durchscheinenden Körner im trockenen Zustand. Der genaue Zeitpunkt, zu dem der Zuckermais entstanden ist, lässt sich nicht feststellen. Allerdings wurde Zuckermais von den amerikanischen Indianern angebaut und von europäischen Siedlern erstmals in den 1770er Jahren gesammelt. Die erste Sorte, Papoon, wurde 1779 von den Irokesen-Indianern erworben. Außerdem wird er als Gemüse und nicht als Getreide verzehrt, da beim Reifungsprozess Zucker in Stärke umgewandelt wird. Zuckermais ist schlecht lagerfähig und muss frisch verzehrt werden, bevor die Körner hart werden.