Le processus de nombreux systèmes d'ingénierie entraîne la production de chaleur. Cela peut entraîner une surchauffe et conduire à la défaillance du système. Pour maintenir le système dans un état stable, la chaleur générée à l'intérieur du système doit être dissipée dans son environnement afin de maintenir le système à ses températures de fonctionnement recommandées et d'obtenir des performances constantes et efficaces. Les dispositifs tels que les transformateurs, les réfrigérateurs, les tubes de surchauffe des chaudières, les serpentins des condenseurs, les composants électroniques, les compresseurs et les moteurs refroidis par air, etc., utilisent de fines bandes de métal appelées ailettes qui servent à dissiper la chaleur dans l'environnement.