Devido à sua peculiar localização retroperitoneal, o pâncreas sempre foi um órgão misterioso e pouco conhecido. Até ao desenvolvimento de diferentes técnicas de imagem na segunda metade do século passado, o que permitiu determinar com precisão o seu tamanho, a sua posição no abdómen e o seu estreito contacto com estruturas vitais. O conhecimento da anatomia do pâncreas é de importância fundamental não só para uma exploração cirúrgica correcta mas também para uma interpretação adequada dos estudos de imagem.