Das Anlaufstromgesetz beschreibt das Verhalten von Elektronenröhren bei negativen Gitterspannungen. Mit Gitter ist hier jede kalte Elektrode wie Steuergitter, Schirmgitter oder Anode gemeint. Bei allen Elektronenröhren lässt sich bei 0 V Gitterspannung ein kleiner Gitterstrom messen. Genauso lässt sich ohne Belastung eine negative Gitterspannung messen. Ursache dieser Gitterspannung sind die von der Kathode ausgestoßenen negativ geladenen Elektronen, die auf dem Gitter landen. Das Gitter wird so lange mit Elektronen negativ aufgeladen, bis ein Gleichgewichtszustand erreicht ist. Im Vakuum fliegende Elektronen die auf dem Gitter landen wollen, werden von der negativen Aufladung des Gitters abgestoßen.