Os agregados familiares rurais nos países da África Subsaariana têm geralmente de lidar tanto com a pobreza como com a variabilidade dos rendimentos. Destes, a Etiópia é um dos países mais pobres devido à seca periódica e ao ambiente extremamente variável, tornando a agricultura uma actividade económica arriscada. Está a tornar-se cada vez mais claro que o sector agrícola por si só não pode ser considerado como a actividade central das famílias rurais como um meio de melhorar a subsistência e reduzir a pobreza. A diversificação dentro da agricultura e em actividades fora e fora da exploração agrícola pode ajudar as famílias a isolarem-se dos choques ambientais e económicos, e a sazonalidade - na realidade, a serem menos vulneráveis. As evidências sugerem que a diversidade económica no campo tem o potencial de fomentar o crescimento económico local e aliviar o fosso entre o rendimento rural e urbano e a pobreza rural. Assim, os organismos interessados devem trabalhar para melhorar o acesso das famílias rurais a actividades agrícolas, extra-agrícolas e não agrícolas diversificadas.