A pesquisa busca os conceitos da literatura da Economia Institucional para explicar as possibilidades de inserção da população local nas atividades econômicas geradas com a construção e operacionalização do Porto do Açu no território. O resultado revela que, a condução das operações no território provocou um ambiente conflituoso entre a população local e os empreendedores que traziam na bagagem a promessa de geração de emprego e renda para a região. É possível verificar ainda a ineficiência dos mecanismos como as audiências públicas, apontados pela literatura, para minimizar conflitos. O estudo trata-se de uma excelente oportunidade para o leitor refletir sobre a possibilidade de desenvolvimento econômico, a partir da intervenção de um grande empreendimento, para uma população, cujas as instituições, definidas como as regras formais de uma sociedade, não são capazes de assegurar os diretos de propriedade para aqueles que, durante anos tiraram o sustento de suas famílias de suas terras.