O processo de muitos sistemas de engenharia resulta na produção de calor. Isto pode causar sobreaquecimento e levar à falha do sistema. Para manter o sistema em estado estável, o calor gerado dentro do sistema deve ser dissipado para o seu ambiente, a fim de manter o sistema às temperaturas de trabalho recomendadas para funcionar de forma consistente e eficiente. Os dispositivos tais como transformadores, frigoríficos, tubos de super aquecimento de caldeiras, bobinas de condensador, componentes electrónicos, compressores e motores refrigerados a ar, etc., utilizam tiras finas de metal chamadas barbatanas que são utilizadas para dissipar o calor para o ambiente circundante.