La caries es una de las enfermedades más antiguas del planeta. Es un problema sanitario y social que afecta a todos los segmentos de la población, tanto en los países desarrollados como en los que están en vías de desarrollo. No es exagerado calificar la caries dental como el problema del siglo. Durante varios siglos, los científicos han intentado determinar la causa de esta patología. En la actualidad, muchos consideran que la caries es una enfermedad polietiológica. Este artículo analiza las diversas teorías de la caries basadas en investigaciones antiguas y actuales y está dirigido a estudiantes de odontología.