La chirurgie de l'obésité en tant que domaine distinct de la science médicale remonte au milieu du siècle dernier. Pendant les deux premières décennies, la méthode de traitement chirurgical de la surcharge pondérale était le pontage de l'intestin grêle, visant à réduire l'absorption des nutriments (malabsorption). Cependant, un nombre important d'effets secondaires a progressivement forcé l'abandon de ce groupe de procédures. Depuis la fin des années 1960 et au cours des deux décennies suivantes, des techniques qui limitent l'apport en nutriments en réduisant le volume gastrique (restrictif) ont été développées. Au cours de la même période, des tentatives ont été faites pour combiner les mécanismes d'action malabsorptifs et restrictifs dans une seule technique. Au début des années 90, pratiquement toutes les options chirurgicales actuellement utilisées avaient été proposées. Les techniques chirurgicales mini-invasives ont également été activement introduites au cours de cette période. Au début du 21e siècle, toutes les méthodes de chirurgie chez les patients en surpoids ont été adaptées à l'endovidéochirurgie. Au cours de la dernière décennie, des techniques intraluminales (endoscopiques) ont été développées pour réduire le volume gastrique et diminuer l'absorption des nutriments.