La culture est le concept clé du domaine de l'ethnologie. Ce terme a été défini de centaines de façons différentes, mais il fait généralement référence à l'ensemble du mode de vie d'une société ou d'un groupe. Pour décrire et analyser la culture, il est utile de faire la distinction entre ses composantes mentales et comportementales, ou entre les connaissances culturelles et les modèles de comportement.Dans cet ouvrage, la culture est définie comme l'ensemble des connaissances et des modèles de comportement partagés et acquis socialement, caractéristiques d'un groupe de personnes.Une vision simpliste voudrait que les connaissances culturelles déterminent le comportement des individus qui partagent ces connaissances. Mais les idées et les croyances culturelles sont plus que de simples règles ou instructions de comportement.