Cultura é o conceito chave do campo da etnologia. Neste livro, ela é definida como o conhecimento compartilhado, socialmente aprendido e padrões de comportamento característicos de algum grupo de pessoas. É útil para distinguir entre as suas componentes mentais e comportamentais, ou entre o conhecimento cultural e os padrões de comportamento. O conhecimento cultural limita e influencia o comportamento, mas não o determina em grandes detalhes para o comportamento das pessoas, não é simplesmente programado pela sua cultura.