Antecedentes: Índice apoptótico (IA) utilizando a microscopia luminosa como medida indirecta para avaliar o significado da apoptose como marcador proliferativo em lesões displásicas e lesões epiteliais malignas da cavidade oral. Objectivos: (1) Quantificar os corpos/células apoptóticas nas lesões displásicas epiteliais (DEO) orais e no carcinoma escamoso das células escamosas (CECO). (2) Medir a IA na DEO e na OSCC. (3) Comparar a IA na DEO e na OSCC. Definições e desenho: O estudo retrospectivo laboratorial proposto envolveu o uso de hematoxilina e eosina (H e E)- lâminas manchadas de lesões de DEO previamente diagnosticadas e OSCC de arquivos institucionais. Materiais e Métodos: Este estudo constituiu 50 casos, cada uma das lâminas manchadas de H e E de casos previamente diagnosticados de OED e OSCC. A IA foi calculada como o número de corpos/células apoptóticas expresso como uma percentagem do número total de células tumor/displásicas não apoptóticas contadas em cada caso. Estatísticas utilizadas: Foram utilizados o teste Kruskal-Wallis e o teste Mann-Whitney. Resultados: Houve um aumento estatisticamente significativo na IA de DEO para OSCC (P = 0.000). Conclusões: É necessário realizar mais estudos para compreender os mecanismos apoptóticos.