Le terme "nanotechnologie" a été prononcé pour la première fois par le professeur de l'Université norvégienne des sciences de l'Université de Tokyo en 1974. Il a utilisé ce terme pour décrire la construction de matériaux précis (dispositifs) avec une tolérance dimensionnelle de l'ordre du nm. En 1986, le terme a été recréé et redéfini par Keric Drexler dans un livre intitulé "Creation engine : The beginning of the nanotechnology". L'objectif de la nanotechnologie est de produire des molécules ou de former des atomes en atomes et des molécules en molécules de matériaux et de machines à l'aide d'un bras robotique programmé à l'échelle du nanomètre (un milliardième de nanomètre, soit l'équivalent de 3 à 4 atomes).