Una delle principali funzioni dell'università è quella di promuovere una nuova generazione di conoscenza attraverso la ricerca scientifica, tecnologica, umanistica e sociale. Un argomento ricorrente per criticare la ricerca nelle università è che la maggior parte dei suoi risultati non vengono applicati, sono quindi inutili e non portano benefici alla società. In questo contesto, è necessario sviluppare la ricerca qualitativa per raccogliere e valutare dati non standardizzati sulla qualità di un argomento o soggetto di studio, la ricerca quantitativa per descrivere, spiegare e prevedere i fenomeni attraverso dati numerici, la ricerca mista che combina i precedenti per comprendere meglio il fenomeno, e la ricerca formativa come strategia nel processo di insegnamento-apprendimento attraverso la ricerca.