L'une des principales fonctions de l'université est de promouvoir une nouvelle génération de connaissances par la recherche scientifique, technologique, humaniste et sociale. Un argument récurrent pour critiquer la recherche dans les universités est que la plupart de ses résultats ne sont pas appliqués, sont donc inutiles et n'apportent pas de bénéfices à la société. Dans ce contexte, il est nécessaire de développer la recherche qualitative pour collecter et évaluer des données non standardisées sur la qualité d'un sujet ou d'un thème d'étude, la recherche quantitative pour décrire, expliquer et prédire des phénomènes à l'aide de données numériques, la recherche mixte combinant les éléments ci-dessus pour mieux comprendre le phénomène, et la recherche formative comme stratégie dans le processus d'enseignement-apprentissage par la recherche.