La région semi-aride brésilienne se caractérise par un climat sec, avec peu de précipitations et une évapotranspiration élevée. Elle s'étend sur 1,03 million de kilomètres carrés (12 % de la superficie du pays) et compte actuellement 27 millions d'habitants (12 % de la population brésilienne) répartis dans 1 262 municipalités de neuf États de la Fédération. En novembre 2017, 73 municipalités supplémentaires ont été incluses en raison de la sécheresse prolongée.