O termo competências de vida refere-se a um grande grupo de competências psicossociais e interpessoais que podem ajudar as pessoas a tomar decisões informadas, a comunicar eficazmente e a desenvolver competências de gestão e autogestão que podem ajudá-las a levar uma vida saudável e produtiva. As competências para a vida podem ser dirigidas para acções pessoais ou acções dirigidas a outros, bem como acções para mudar o ambiente circundante de modo a torná-lo propício à saúde. Durante muitas décadas, a instrução sobre saúde e comportamentos saudáveis foi descrita como "educação para a saúde". Dentro desse vasto termo, a educação para a saúde assumiu muitas formas. A educação para a saúde foi definida como qualquer combinação de experiências de aprendizagem concebidas para facilitar as adaptações voluntárias de comportamentos conducentes à saúde. O desenvolvimento de competências para a vida foi sempre incluído na educação para a saúde.